个人生活父母程小东的父亲程刚是导演，母亲是演员。两岁时父母离异，七岁时母亲去世。救场谭家明拍《名剑》，徐克拍《刀马旦》，都是中途换掉武指，请程小东补镬；崔宝珠拍《碧血蓝天》，动作导演最初定的是袁和平，因影片未在合约期内开拍，到开拍时袁和平又没档期，所以又是程小东充当救火队员；另外，张艺谋拍《英雄》，陈可辛拍《投名状》，程小东也都是临危授命。因此，程小东被行内称为”百搭武指”和”最佳救火员”。
获奖记录
电影奖项
2012第31届香港电影金像奖最佳动作设计白蛇传说（提名）
2011第2届纽约中国电影节“亚洲最杰出导演奖”白蛇传说（获奖）
2008第27届香港电影金像奖最佳动作设计投名状（提名）
2008第45届台湾电影金马奖最佳动作设计江山美人（提名）
2008第45届台湾电影金马奖最佳动作设计投名状（提名）
2007第26届香港电影金像奖最佳动作设计满城尽带黄金甲（提名）
2003第22届香港电影金像奖最佳动作设计英雄（获奖）
2002第21届香港电影金像奖最佳动作设计少林足球（提名）
2002第21届香港电影金像奖最佳动作设计我的野蛮同学（提名）
2001第37届台湾电影金马奖最佳动作设计少林足球（提名）
2001第37届台湾电影金马奖最佳动作设计我的野蛮同学（获奖）
1997第16届香港电影金像奖最佳动作设计冒险王（提名）
1994第13届香港电影金像奖最佳动作指导东方三侠（提名）
1994第31届台湾电影金马奖最佳动作指导破坏之王（提名）
1993第12届香港电影金像奖最佳动作指导鹿鼎记Ⅱ神龙教（提名）
1993第12届香港电影金像奖最佳动作指导笑傲江湖Ⅱ东方不败（提名）
1993第12届香港电影金像奖最佳动作指导新龙门客栈（提名）
1992第29届台湾电影金马奖最佳武术指导新龙门客栈（获奖）
1992第11届香港电影金像奖最佳动作指导倩女幽魂Ⅲ道道道（提名）
1991第10届香港电影金像奖最佳动作指导笑傲江湖（获奖）
1991第10届香港电影金像奖最佳动作指导秦俑（提名）
1991第10届香港电影金像奖最佳动作指导倩女幽魂Ⅱ人间道（提名）
1988第7届香港电影金像奖最佳导演倩女幽魂（提名）
1988第7届香港电影金像奖最佳动作指导英雄本色Ⅱ（提名）
1988第7届香港电影金像奖最佳动作指导倩女幽魂（提名）
1987第6届香港电影金像奖最佳动作指导奇缘（获奖）
1987第6届香港电影金像奖最佳动作指导刀马旦（提名）
1984第3届香港电影金像奖最佳动作指导生死决（提名）
人物经历
程小东自小学习京剧，毕业于香港唐迪的东方戏剧学校，学习北派功夫7年。在20世纪60年代末期开始成为武术指导，不过是从副武指开始干起，第一部作品是父亲程刚导演的《十四女英豪》。
1970年，程小东开始独挑大梁，担任武术指导，曾先后效力于无线、佳视、丽的（亚视前身）三家香港电视台。第一部武指电视剧为《侠盗风流》，此后为《天蚕变》、《大内密探》、《射雕英雄传》等武侠剧担任武术指导。
1979年，参与执导了动作电影《出笼马骝》，并在片中担任主演。
1980年，程小东以担纲徐克执导的惊悚动作片《第一类型危险》武术指导为契机，开始了与徐克的合作，先后为奇幻武侠片《新蜀山剑侠》、剧情片《刀马旦》、动作片《英雄本色2》等担任武术指导。
1983年，首次独立执导了武侠电影《生死决》，该片由徐少强、刘松仁主演，票房虽不理想，但却获得了良好的口碑，成为年度十佳电影之一，程小东因此受到关注并获得第3届香港电影金像奖最佳动作指导提名。
1986年，导演了由周润发、朱宝意、蓝洁瑛、狄威主演的恐怖动作片《奇缘》，程小东因该片获第6届香港电影金像奖最佳动作指导奖。
1987年，执导了由徐克监制，张国荣、王祖贤、午马等主演的古装爱情片《倩女幽魂》，该片获得1987年法国第十六届科幻影展评委会特别大奖、葡萄牙科幻影展最佳作品奖。程小东因此获得第7届香港电影金像奖最佳导演、最佳动作指导提名。
1991年，应徐克邀请，担任《笑傲江湖》的续集《笑傲江湖Ⅱ东方不败》的导演兼动作指导，该片由李连杰、林青霞、关之琳、李嘉欣等主演，张叔平、麦子善、徐克担任幕后制作，影片上映后受到好评，程小东也获得了第12届香港电影金像奖最佳动作指导提名。
1992年，在由徐克监制，李惠民导演，梁家辉、张曼玉、林青霞和甄子丹主演的武侠电影《新龙门客栈》中担任武术指导，并因此获得第29届台湾电影金马奖最佳武术指导、第12届香港电影金像奖最佳动作指导提名；随后，与王晶、陈嘉上共同执导了由周星驰、林青霞、李嘉欣、袁洁莹、邱淑贞、陈德容联合主演的武侠喜剧《鹿鼎记Ⅱ神龙教》，该片最终票房超过3600万，位列年度票房第五名，程小东因该片提名第12届香港电影金像奖最佳动作指导。
1993年，程小东参与了由杜琪峰导演的动作奇幻电影《东方三侠》的制作，并在片中担任动作指导，成功将梅艳芳、杨紫琼和张曼玉打造成侠女，因此获得第13届香港电影金像奖最佳动作指导提名。
1996年，执导了奇幻冒险动作片《冒险王》，该片由李连杰、周比利、关之琳、杨采妮主演，程小东大胆选取了在现实和小说虚拟之间的题材，影片的标准按照好莱坞一线大片的模式进行，影片上映后获得好评。程小东获得第16届香港电影金像奖最佳动作指导提名。
2001年，程小东在周星驰自编自导自演，赵薇、吴孟达、谢贤、黄一飞等联合出演的喜剧电影《少林足球》中担任动作指导，因为片中运用了大量的电脑特效，所以该片成为程小东从影以来，电脑特效使用得最多的一部电影。程小东也因为该片获得了第38届台湾电影金马奖最佳动作设计，第21届香港电影金像奖最佳动作指导提名。
2002年，应张艺谋邀请，程小东赴内地执导张艺谋的首部武侠电影《英雄》的武打场面，该片由李连杰、梁朝伟、张曼玉、陈道明、章子怡及甄子丹主演，影片上映后内地票房达2.5亿元人民币（占全年总票房四分之一，进入21世纪之后首部票房过亿的国产电影），全球票房共计1.77亿美元。程小东由此获得第22届香港电影金像奖最佳动作指导。
2006年，程小东与张艺谋第三次合作，负责其执导的历史剧情片《满城尽带黄金甲》的武打场面，该片由周润发、巩俐、周杰伦和刘烨等联袂出演，耗资3.6亿元人民币，打破国内投资纪录。程小东在片中设计的几场大规模的动作戏受到好评，获得第26届香港电影金像奖最佳动作指导提名、第12届香港电影金紫荆奖最佳动作指导提名。
2007年，担任由陈可辛执导，李连杰、刘德华、金城武主演的历史剧情片《投名状》的动作指导，应陈可辛的要求，程小东首次在古装片动作设计中不吊威亚，因此获得第45届台湾电影金马奖最佳动作设计提名。
2008年，独立执导了由甄子丹、陈慧琳、黎明、郭晓冬等主演的古装动作电影《江山美人》，程小东因在影片中的动作设计而获得第45届台湾电影金马奖最佳动作设计提名；8月8日，程小东担任2008年北京奥运会开幕式空中特技总导演。
2009年，担纲华谊上市后开拍的首部电视剧《追捕》的动作导演，程小东为此设计了不同于以往的新型动作。
2010年，担任王晶执导的科幻警匪片《未来警察》的动作设计，程小东配合电影的未来科幻感觉，让刘德华亲自上阵出演各种打戏，还把刘洋变身成为武打女星。
2011年，继《倩女幽魂》系列之后，程小东再度执导魔幻爱情影片《白蛇传说》，该片改编自中国四大民间传说之一的《白蛇传》，由李连杰、黄圣依、林峰、蔡卓妍、文章、徐若瑄等主演。影片上映后以2.29亿票房成为2011年内地国庆档票房冠军，跻身年度内地总票房前5名。海外上映首周以1689万美元票房问鼎全球票房榜周冠军，摘下了华语电影在全球票房市场的首个桂冠，并创下近10来华语电影海外版权出售最好记录。该片还作为唯一一部华语影片展映了第68届威尼斯电影节，获得西班牙西切斯电影节最佳贡献奖。程小东凭借此片荣获第二届纽约中国电影节“亚洲最杰出导演奖”，第31届香港电影金像奖最佳动作指导。
2014年4月，程小东执导的魔幻片《西游•盘丝洞》到张家界取景拍摄，该片取材于中国四大名著《西游记》，由李易峰、钟汉良、刘嘉玲、吴君如等联合主演。
社会活动
2007年10月12日，程小东参加了“中国功夫—全球盛典”颁奖晚会，并与张鑫炎、唐季礼等共同获得了“中国功夫杰出贡献奖”。
2011年11月27日晚，程小东参加了“美丽童行2011主题慈善晚宴”，该晚宴旨在为贫困儿童和母婴健康项目筹集善款，当晚所得善款现场捐赠给联合国儿童基金会用于中国的母婴健康项目。